お子様仏教瞑想クラス

日曜の朝のお子様瞑想クラスに行って来ました。普通の建物の２階にあるセンターは、外見からは全くお寺という感じはしませんが、明らかにチベット仏教の一つの宗派の教えを広める役割を担っているようです。入るとセンターの左側が正面になっていて、蓮の花に座ったお釈迦様の像が中心に、その両脇にお釈迦様の像よりも小さな密教の仏像がいくつかひな壇に置いてあります。

実家の宗派が真言宗なので、祖母が祖父の命日には曼荼羅の掛け軸ようなものを飾り、お葬式では鳴りものが響き渡るキラキラな寺院で僧侶が「引導を渡す」儀式まで行うのを何度か見ている私にとっては、青い肌の仏様やら目が幾つもある仏様は、それほど異質には思えませんでした。

瞑想と言っても、実際に瞑想として座るのは５分〜１０分ぐらいのものでした。来ていた子供の年令も、おそらく私の息子が一番年長で、他の子供達は４才か５才ぐらいのようなので、話を聞いている間も瞑想をしている間もじっとしているのが大変なので、殆どの時間はお供物の絵を描いたり、その宗派の教義に関する事でした。

実は私は、自分が仏教系幼稚園で学んでいたように、もっと一般的なお釈迦様に関する話を聞くのかと思っていたのですが、そうではありませんでした。個人的な感想としては、息子をあえてその宗派の仏教徒にするつもりもないので、そこの宗派の教義を教えてもあまり有益ではないかな、と思いました。

考えてみれば、このようなキリスト教系日曜学校のようなシステムは、教えを積極的に広めようというエヴァンジェリズムの精神が根底にあるのでしょう。それだけに、西欧には受入れられやすいのだろうと思いますが、私が体験として知っているオーソドックスな日本の葬式仏教とは大きな差があります。

私は仏教からユダヤ・キリスト教系の世界に入ったので、その世界観の違いには驚きましたが、西欧の一神教の宗教観から、どちらかと言えば一種の哲学とも言えるような仏教の世界に入る人々は、どのように感じるのか不思議に思います。

まあ息子は気に入ったようなので、しばらくは行かせても良いだろうとは思っています。ただ、私は帰依できそうもないので、ずっとそこで瞑想を続けて行くわけには行かないだろうから、他の所も探した方が良さそうです。ブルックリンに曹洞宗のお寺があって、そこで座禅会をしているようなので、今度は私がまず参加して子供が混じっても大丈夫かどうか偵察して来ようと思っています。

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マッツァボールスープ

冬になると、マッツァボールスープというのをよく作ります。これは、ユダヤ料理の代表的なもので、ユダヤ人の家庭に育った人にはおなじみのスープです。マッツァという過ぎ越しの祭り（パスオーバー）の時に食べるイーストを入れない平たい、せんべいのようなパンを顆粒状にしたものから作るボール状の物をチキンスープに入れて食べるのです。文章で説明しても分かりにくいので、今日作ったスープを写真に撮りました。

ユダヤ人の家庭では、このスープは、パスオーバーの時期に食べると相場が決まっているようなのですが、息子の大好物なので、うちでは冬の間に何度も作ります。スープの素も売っているのですが、それを使うと塩辛いだけであまり美味しくないので、私はいつも鶏ガラ、セロリ、人参、玉ねぎからスープを取ります。

ユダや料理は、地域によって大きく異なるようなのですが、この他にゲフィルトフィッシュという不思議な魚のすりものを丸めたような独特な料理もパスオーバーの期間によく食べられます。これもマッツァの粉が入っているようです。売っている時に、ゼリー状のスープに入って、瓶詰めでうっているので、スーパーの店頭で見かけるとかなり不気味です。

でも、これは魚が原料だし、ピリッとしたホースラディッシュと一緒にたべるので、日本人の口には結構合うと思います。私も好きで、パスオーバーでもないのに、買って食べる事があります。

ニシンの酢漬けも私は好きなので、よく食べます。あれは本来ユダヤ料理というよりも、ヨーロッパ人の食べ物なのだろうと思いますが、アメリカではユダヤ人ぐらいしか食べないようで、コーシャー売り場に行かないと見つかりません。コストコに売っている瓶詰めが特に安くて美味しいので、私は夏でも冬でもパンに挟んで食べてしまいます。コハダの酢漬けを連想させるような味ですが、かなり甘めなのでわさび醤油には合いません。

魚系統の食べ物ばかりのようですが、鶏、七面鳥、牛などを食べる方がどちらかといえば一般的だと思います。特に牛の brisket（肩バラ肉、コーンビーフになる部分）をオーブンでじっくりと煮込んだ料理は、かなり美味しいです。

アメリカで生活していると、日本食中心の食生活は基本的に難しいので、なんでも手に入るものを普段は食べています。そのために、母親が日本人であるにも関わらず、息子の考える「おふくろの味」は上記のマッツァボールスープ等になるのだろうと思うと複雑な気分がします。

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瞑想

息子がかねてから瞑想をしたいと言っているので、子供に瞑想を教えてくれる所を探しているのですが、大人用はいろいろあっても、子供用はなかなか見当たりません。私も実際に瞑想などやった事はないので、ネットで調べて見てみると、瞑想は大雑把にキリスト教系統、仏教系統、ヨガ系統に分けられるようで、どれも宗教との繋がりの中で発展して来たもののようです。はっきり言って、そんな事さえ私は知りませんでした。

キリスト教系統のものは、夫がユダヤ人だけに子供をキリスト教化する事を嫌がるし、殆ど修道院等でしか行われないようなので、これは無理です。ヨガは、何度かやった事があるのですが、どういうわけかそれほど興味をそそられないし、私はヨガチャントがダメなので、ヨガ系の瞑想も難しいかなと思います。そうすると、残りは仏教系の瞑想になるのですが、仏教系瞑想と言っても、これがまた様々な系列に分かれているようで、仏教国である日本に生まれ育った私にさえあまり良く分かりません。

実家の仏教は、禅宗ではないのですが、禅寺ならば鎌倉にも沢山あるので、実は今年の夏に帰省した際に、夏休み子供座禅教室でもやってないかと探したのですが、一切見当たりませんでした。ニューヨークにも、禅寺はあるのですが、大人が対象の座禅会ばかりなので、未経験の子供が混じると他の参加者の邪魔になるだろうと思うと、躊躇して行けないでいます。

ニューヨークで一件だけ、チベット仏教の流れを受け継いでいると言うイギリスで始まった仏教の一派が、小さい子供のいる家族に瞑想と仏教を教えているのを知りました。ただ、宗教が絡んでいるだけに、日本の新興宗教みたいに、一度入ったら怖い事になると嫌なので、まずはネットで調べてみたのですが、チベット独立運動に熱心だという以外には、これと言ったスキャンダルのない宗派のようです。個人的には、私はチベット独立にあまり関心はないのですが（輪廻もないと思うし）、この前様子を見に行ってみたら、参加者も指導者も全員見事に白人でした（だからと言って、別にどうって事は無いのですが）。でもまずは、そこで息子と瞑想を始めてみようと思っています。

ヨガも仏教も、インドで産まれたものだし、お釈迦様も瞑想を経て悟りを得たわけだし、インド人は遥か昔から瞑想を行っていたんですね。なんとも凄い人種です。

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アメリカの税金

日本と違ってアメリカでは、会社で働いているのみで、他に何の副業もしていないサラリーマンでも、毎年４月１５日に確定申告をする義務があります。とは言っても、会社からお給料をもらっているだけならば確定申告も簡単で、市販されている税金のソフトや税務署のソフトを使えば、ひとりでも簡単に手続きを終える事ができるので、何も恐れる事はありません。

私のように自営業の場合は、少し面倒くさいのですが、それでも組織が大きくないので自分で手に負えないような代物ではありません。毎年、僅かばかりのお金が返って来るか、支払いがあったとしてもほんの少しなのですが、去年の税金は思ったよりも高額な支払いをすることになりました。

収入もその前年と比べて大して変わらなかったのに、どうしてそんなに税金だけが増えてしまったのか、理解できなかったので、一様税務署に追加の税金だけは支払ったものの、実際の書類の提出は延期する事にしました。その延期した書類提出の期限が今年は１０月１７日でした。

数ヶ月前から、夫が個人的なプロジェクトの為に忙しくしているので、なかなか税金の書類に手をつける機会が得られず、情けない事に、とうとう最終日の１７日になって慌てて書類提出を終えた次第です。それでもよく見直してみれば、やはり税金ソフトの記入漏れがあった為に、控除の額に誤りがあったようで、少しだけ余分に支払った税金が返って来る事になりそうです。

ところが１８日になって、書類の不備があるという連絡がメールで届きました。慌ててもう一度書類を見直してみると、どうも銀行の会社番号が間違っているらしいので、それを正してから再提出しました。これで、無事に受理されると良いのですが、肝を冷やしました。

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仏教マンガ

私が通った幼稚園は、逗子小学校の真向かいにある延命寺というお寺の敷地内にある「逗子幼稚園」でした。名前からすると公立のような印象を受けますが、れっきとした私立の仏教幼稚園です。私の実家はそこのお寺の檀家なので、子供を通園させるのも自然な経緯だったのでしょう。

今はそびえ立つように立派な本堂が建っていますが、私が通園していた頃の本堂は、古い木造でした。たまに子供達も本堂に入って、園長先生（おそらく先々代の住職）のお話を聞く機会がありました。本堂に入る時には、礼儀正しく静かにしなければならなかったので、子供ながらに本堂が特別な場所であるという認識を持ちました。

園長先生は、おそらくありがたい話を沢山子供達にしてくれたのだろうと思いますが、残念ながら全く憶えていません。ただ、今でも記憶にあるのは、花祭りの行事と幼稚園から配布された仏教マンガです。

花祭りは、４月８日に行われるお釈迦様の誕生日を祝う行事なのですが、金属製の右手を上げた小さなお釈迦様の像の上から、園児たちが順番に一人一人柄杓で甘茶をかけるのです。多分、仏教マンガもそういうお祭りや節目の時に配布されたのだろうと思います。

マンガには、お釈迦様の誕生、出家、悟り、死について、幼稚園児でも分かるように絵と登場人物のセリフで説明がしてありました。違う内容のマンガが全部で３冊ぐらいあったと思いますが、私の妹二人も同じ幼稚園に通っていた為に、同じ仏教マンガが３部づつ家にあった事になります。それだけたくさん家にあると、嫌でも目にするし、手持ち無沙汰な時に読み返していたと思います。何度も読み返したせいか、今でもその内容を憶えています。幼少の頃の教育というのは、恐ろしいものです。

お釈迦様の母君（王妃）のマーヤ様がある日、夢の中で白い像が胎内に入る夢を見て驚き、そのすぐ後に懐妊を知り、ルピーの花園でお釈迦様が脇の下から産まれたという逸話や、どこかの森の地面に「天上天下唯我独尊」と書いてあるのを鹿、リス、鳥などの動物達が見つけ、鹿が「なんだかわからないけれど、ありがたい気持ちがしてきたよ。」と言って涙を流している、というような内容です。

小学生の頃に、そのマンガを読み返して、強烈なプロパガンダに驚愕した記憶があるので、しばらくは家にあったのでしょう。今になっては、すでに捨ててしまってあると思いますが、取っておけば良かったと後悔するような逸品でした。もう一度機会があれば、手に取ってみたいものです。

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リンゴ狩り

日本にもあるのかもしれませんが、アメリカには Meetup（ミートアップ）という実際に会う為のグループを探すサイトがあります。ずいぶん前からいくつかのグループのメンバーではあったのですが、実際に寄り合いに顔を出した事はありませんでした。

数日前、子供連れでハイキング、キャンプ、などをするグループに参加し、土曜日はそのグループの人達とリンゴ狩りに行って来ました。ニューヨーク州の北部には、沢山のリンゴ園があるのは以前から知っていたのですが、近い所でもニューヨーク市から車で１時間半ぐらいかかるので、今まで行きたかったのですが躊躇していました。

実際に車で北上して行くと、ニューヨーク市から遠ざかるにつれて、どんどん紅葉が綺麗になり、都会から離れて行くのを実感しました。息子もその日に会ったばかりの子供達とすぐに打ち解け、リンゴを収穫したり、ラズベリーを取って食べたり、トウモロコシ畑の迷路で遊んだりと、一日中かけずり回って大喜びしていました。

農場には様々なリンゴの木があり、既に収穫が終わってしまった木もあれば、今が盛りの木もありました。しかもリンゴとは、こんなに沢山木になるものなのかと驚くくらいに枝に鈴なりで、地面にも沢山落ちているのです。木に登って、リンゴを取っては地面に投げ捨てている子供もいたので、全てが自然に落ちたリンゴではないのでしょうが、どちらにしてももったいないです。リンゴを加工してできるアップルサイダーやアップルドーナッツも農場で売っているのですが、いくらリンゴを使うといっても限度というものがあるのだろうと思いました。

考えてみれば、観光客がリンゴ狩りに行けば、わざわざ遠くから足代を使って来てくれて、一袋１０ドルなどを払って自分で収穫してくれます。ところが、農場が収穫してそれを市場に出そうとすれば、収穫する労働賃金、農場からの輸送料もかかります。しかも農場からの卸値は店頭価格よりも遥かに低いのだろうだから、躾の行き届いていない子供にリンゴを地面に捨てて無駄にされるような損失があったとしても、農場としては観光客にりんご園を解放したほうが、実入りはいいのかもしれません。

不思議なのは、こんなに沢山のリンゴがニューヨーク州にはなっているように見えるのに、市内の八百屋やスーパーマーケットで売っているリンゴはワシントン州産や、南米産が多く、地元産はあまり見かけないのです。ニューヨーク産のリンゴは生産コストが高いために、遠くから輸送して来たリンゴの方が安くなるからなのでしょうか。

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眼鏡

日本で１００円ショップに行った時に、＋１の老眼鏡をかけてみたら、とてもよく見えることに驚きました。普通にシンプルな黒のプラスチックフレームの眼鏡です。アメリカでも老眼鏡は安くドラッグストアーで手に入りますが、それでも５ドル位だと思うので、１００円というのには驚きました。ほかの１００円ショップの品物もそうなのですが、どうやったら１００円で物を作って売れるのか、不思議です。友人からも「老眼の度はどんどん進むから、安いのをみつけたなら、全種類買い揃えて置いたら？」と言われた程です。

普段運転をしている時に、道路表示が見えにくくなっていたり、目の焦点をあわせるのに時間がかかる事には少し前から気がついていました。秋になって、ようやく眼科に行って診てもらい、４５才で初めて眼鏡を作る事になりました。

以前から、眼鏡をかけるとお化粧をしなくてもお茶を濁せるような気がして、眼鏡はすこし憧れの存在だったのですが、晴れて眼鏡を使うようになると、その煩わしさも初めて理解しました。保険をつかって、最初に眼科で作った眼鏡は遠近両用でした。下が老眼になっているので、階段の上り下りの時に足元を見ると澱んでいて、かなり怖いのです。そのうちに踏み外しそうな気がするので、階段では眼鏡を外す事にしました。フレーム自体も最初は気がつかなかったのですが、少しキツいような気がします。なんだか頭が痛くなったのも、ぴったりと合っていないフレームのせいだったのかもしれません。

以前グルーポンで＄２００までの眼鏡を＄５０で作れるというのを買ってあったので、もう一つ眼鏡を作ることにしました。今度は老眼抜きです。フレームも初めに選んだ時よりも、選び方が少し分かって来たので、一日中でもずっと使い続けられるようなものを買う事ができました。

今まで眼鏡をかける習慣がなかったので、なにかが顔の上に乗っかっているというのは、なかなか慣れにくいものです。それでも一度眼鏡をかけて、今までピントが合ってなかったものがはっきりと見えるようになると、いかに今まで見えていなかったかが良く分かり、眼鏡なしでは気持ちが悪いのです。

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