異常な中での正常な状態

東北地方太平洋沖地震から１年ということで、各地で色々なイベントが行われています。私はニューヨークに住んでいるので、揺れも何も感じませんでしたが、去年の今頃は日本に住む家族や友人の安否が気になり動揺していました。

今の日本人の心の状況を考えると、私がニューヨークで体験したワールド・トレード・センター崩壊後のニューヨーカーの心理状況と重なります。と言っても、日本で起った地震の被害は、ごく局地的なワールド・トレード・センターの被害と比べると途方もなく甚大で、しかも問題の原子力発電所は未だにくすぶっている状態なので、被害にあった方々は、今でも毎日大変な思いをされている事と思います。

高校時代の友人のツイートを読みました。「ＮＨＫ『3･11のマーラー』、震災の日に予定されていたコンサートを決行した新日本フィルの当日のドキュメント。観客も含め、今の場所で自分のなすべきことを成し遂げることも大事、音楽は人の心を救うものだとしみじみ感じた。(@tokoestcontente)」それを読んで、そういえば自分にもそんな事があっのだと思い出しました。

私はアルゼンチン・タンゴやコンチネンタル・タンゴが大好きなのですが、去年の今頃、地震や原発事故の事で頭がいっぱいで、楽しみにしていたタンゴの演奏とダンスを見に行くのを中止しようかと思っていたのです。起きている間は、ずっとコンピューターにかじりついて、拾える限りの日本の情報を調べまくり、とてもタンゴなど見に行く気持ちにはなれませんでした。そんな私を見て、夫は殆ど無理矢理私を連れ出したのです。

行く途中も、ずっと地震や原発の事が頭から離れず、気が気ではありませんでしたが、不思議な事に演奏が始まり、力強い演奏や歌、ダンスを見ているうちに、どんどんと引き込まれて行って、その間だけは全てを忘れてタンゴだけを堪能する事ができました。

そして、上記の友人のツイートを見て、悲惨な戦時下のサラエボの廃墟の中で演劇がずっと密かに行われていたという話も思い出しました。どうして殺戮やレイプが毎日起っていたようなサラエボで娯楽の事など考える事ができるのかと怪訝に思う人もいるかも知れません。でもサラエボの人々は、異様な状況が日常となっている中で、正常な精神状態を忘れたくなかったのだそうです。演劇を見ることによって、ともすれば狂ってしまいそうな自分の心を正常に保とうとしていたのでしょう。

芸術というのは、一見あまり役に立たない金持ちの道楽で、誰のお腹を満たす事もできないようにも思えますが、実は人間にとってなくてはならないものの一つです。もしも本当に芸術が無用の長物ならば、人は洞窟に壁画を残さなかったし、様々な偶像を残す事もありませんでした。でも芸術は、どんな状況下でも決して廃れる事なく歴史上に存在し続けています。おそらく、芸術は人間がただの動物ではなく、人間であるというのを確認することができる一つの重要な手段なのでしょう。

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NYシングル・マザー事情

アメリカの結婚の半分が離婚に終わるというのは良く知られた事実です。会社でも子どもの友達の親でも私の知り合いでも、一人で子どもを育てている人は沢山います。元々結婚しないで子供を産んだ人もアメリカには多いし、巷にはそんな大人が溢れています。両親ともに揃っていても、子育てというのは決して簡単ではないのだから、それを一人でこなさなければならない親の日々の苦労は並々ではありません。

日本と同様に、アメリカの場合も離婚後の子どもの養育権は女性が取る事が殆どです。アメリカのシングル・マザーの殆どは働いています。元夫から毎月の養育費（時には元妻への生活費も）も大抵の場合支給されていますが、それで母子の生活費の全てをカバーできる程の手当がもらえる事は稀です。

元々、結婚や出産後も仕事を辞めずに働き続けている女性というのもアメリカでは多いし、その生活力が離婚へ踏み切る決断の支えとなる事も多いようです。また、子どもができてから家庭に入っていた女性でも、離婚を機に職場へ戻る人は沢山います。つまり、離婚後は母親でもフルタイムで働かないと、生活が成り立たないのです。

アメリカの場合、離婚したとしても、子どもを連れて親元にもどる人は殆どいません。それでも私の回りを見回してみると、殆どのシングル・マザーは親や親戚が近所に住んでいて、残業が入った時や、子どもと離れて羽を伸ばしたい時には、子どもを預かってくれます。

アメリカ人のシングル・マザーは、例え４０代でも５０代でもボーイフレンドを見つけたり再婚する気が満々です。子どもの世話、毎日の生活、仕事に追われて多忙な日々を過ごしているにも関わらず、女を捨ててはいないのです。彼女達は、パートナーを見つける為に中年男性のいるバーに行ったり、運動して体型が崩れないように努力しています。それでも、独身女性のように、行きたい時にフラッとバーに立ち寄れるわけでもなく、例え知り合いになったとしても、子供を持った経験のない男性は子どもというものを全く理解できなかったりと、簡単ではないようです。

彼女達の最終目的は、再婚です。再婚して仕事を辞めるとか楽になるとか、そういう意味で再婚したいのではなく、人生のパートナーが欲しいのです。食事を供にし、子どもも含めて一緒に家族として出かけ、安定した長い年月を信頼できる伴侶とともに過ごしたいのです。そして何よりも、シングル・マザーの生活には、成人した男性の存在が欠けていると痛感しているのでしょう。

そんなシングル・マザーのパートナー探しを良く思わない人もいるようです。子どもがいるのだから、自分の色恋は我慢すべきであるという考え方です。そういう批判をするのは、大抵既婚女性です。既婚女性である私には、その批判する気持ちがどこから来るのか推測できます。つまり、自分の安定した生活を棚に上げて、シングル・マザーの恋愛を探し求める生活が少し羨ましいのです。実は、その安定した生活こそ、シングル・マザーの追い求めている物なのに。いつでも、他人の芝生は青く見えるという事でしょうか。

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蛇口の怪

日本では、蛇口をひねる方向も、蓋を開ける方向も、全て反時計回りで統一されています。それが普通だとずっと思っていました。ところがアメリカでは、蛇口をひねる方向が統一されていません。

例えば我が家の洗面所の蛇口は、右側が冷水で左側が温水が出るようになっていますが、水を出す時に冷水は反時計回りに、温水は時計回りにひねるのです。時には、冷水温水両方時計回りにひねるように取り付けられている場合もあり、それが一軒の家の中でもバラバラです。大した事ではないのですが、他人の家やホテル等で顔に洗顔料が目一杯付いている時に、水温を調節しようと思っても、どちら側に回せば暖かくなるのか冷たくなるのか分からないというのは、ちょっと不便です。

どうして蛇口をひねる方向が統一されていないのか、日本で生まれ育った私には理解し難いのですが、これにはアメリカ国民の合意性のなさ、良く言えば多様性、悪く言えばルーズな一面が現れているのだろうと思います。

日本人は、粒ぞろいです。おそらくこれは、標準教育レベルの高さと義務感や責任感の強さから来るのだろうと思います。電車も時間通りに来るし、テレビで音声が一時途絶えるような放送事故が合った場合には、ニュースにさえなるし、全てがとてもキッチリとしています。でも、日本以外で同様な事が期待できる国というのは、まずないと思います。

多民族国家であるアメリカには、実に様々な人がいます。言葉も宗教もそれぞれの常識も違うアメリカで、お互いの意思疎通をする為にはありとあらゆるコミュニケーションの方法を取ってだめ押しをするしかありません。大切な事柄は、お互いに会って口頭で意思を確認しあうのはもちろんの事、それをメールで送って文章としての痕跡を残し、更には電話も一本いれて念を押すようにしています。面倒くさいですが、それを怠って痛い目に合った事も何回かあるので、注意するようにしています。それでもたまに失敗はします。

ところで私の住んでいるアパートは、全ての鍵が逆さに取り付けられています。つまり、鍵の切り込みを上にしないと鍵穴に入らないのです。さすがに、これはアメリカでも特異なようで、他の家では見た事がありません。何か呪術的な意味合いでもあるのか、勘ぐってしまいます。

自分では普通だと思う事は、実は普通ではないのです。世の中には様々な人がいて、常識なんていうものは、自分の中だけにしか存在しないのかも知れません。

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アッパー・イーストサイド・マダム

最近、ニューヨークのローカルニュースをアッパー・イーストサイド・マダムとして賑わわせている４４才の女性がいます。彼女はアッパー・イーストサイドにありがちな、ただのお金持ちの有閑マダムではありません。このマダムは、売春斡旋業をしていたという疑いで最近警察に検挙されました。

この女性、ニューヨーク州のアップステートに住む４人の子持ちでシングルマザー、地方政治家の元夫は、元妻に金銭的援助を続けているようで、特別に働かなくても生活して行けたのだろうと思います。近所ではサッカーマム（子どものサッカーに熱心な親）として知られており、食用にされる豚を救出する事にも情熱を注いでいたそうです。

それだけでも十分忙しくて、毎日がてんてこ舞いだと思うのですが、その上にコールガールの斡旋商売もして大儲けしていたらしいのです。しかも、売春斡旋の商売をネットにまで拡張しようと、モーガン・スタンレーのファイナンシャル・アドバイザーとも融資の話をすすめていたというのだから、変な話ですが、その気力と体力に驚くばかりです。

売春斡旋業のマダムになるのは、その業界にも詳しくて人脈もあるコールガール上がりというのが普通なはずです。この女性は、かつて地方政治家と結婚していたくらいだから、おそらく元コールガールではなかったのだろうと思います。そう考えると、今まで自分が身を置いていなかった業界でいきなり経営を始めて成功してしまうというのも凄いです。元夫や子供達を始め、近所の人々も、この女性が売春斡旋業をしていたとは夢にも思わなかったようです。

やっていた事は勿論違法だし、それを擁護するつもりは毛頭ありませんが、世の中には何でもバリバリとこなせる、とんでもなくパワフルな人がいるものだと妙に関心してしまいました。どうやって時間のやりくりをするのか、どうやったら子どものサッカーから売春に頭を瞬時に切り替えて、次の事に全力で集中できるのか、教えて欲しいくらいです。

訂正：今日のニュースで見たのですが、この方はシングル・マザーではなく、再婚されてますね。現在御主人がいらっしゃいます。

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中年女性の刺青への憧れ

ちょっと前に刺青を入れたいとつぶやいたりした事がありました。若い頃は自分が刺青なんて、考えもしなかったのですが、４５才を過ぎてから刺青に意義を感じ始めたのです。ブログでも少し触れた事があるのですが、刺青を入れる事に関する潔さや失敗をおそれない姿勢に魅力を感じるようになりました。

ただ、年をとってから刺青というのも変だろうか、と思ったので、しっかりネット検索もしてみた所、やはり私と同様に感じている女性の人口はアメリカで増加しているというのが、数年前のニューヨークタイムスの記事から分かりました。

記事によると、中流層のまさか刺青を入れているとは予想もできないような中年女性が刺青を入れる例が増えているのだそうです。中年女性の刺青の動機は、離婚、５０才の誕生日、昇進など様々だそうですが、いずれにしても刺青を入れるというのはなにかの象徴的な意味合いがあるそうです。

私が感じるのは、老行く事に対する反抗。４０才を過ぎると、人生が収束の方向に向かって行くのを嫌でも感じるようになります。４５才も過ぎれば、体にガタが来はじめます。でも、私はこのまま静かに引き下がって行くつもりは毛頭ないのです。まだ、やるべき事をやっていない気がします。刺青は、そんな自分を奮い立たせる戒めに使いたいのです。

でも、小心者の私はまだ入れてません。アトピー持ちのために、古い傷が癒えずに皮膚の表面が盛り上がってしまう事もあるので、刺青を入れた皮膚がミミズ腫れのようになったら嫌だなと思う事もあります。美容師の方からも「お客さんで刺青入れたら、肝炎に感染した人がいて…」という話を聞き、躊躇しています。

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アメリカ大統領選挙の争点

ちょっと固そうな題名を付けましたが、専門的な事ではなくてかなり一般的な内容です。アメリカの今回の大統領選挙は、経済問題で始まり経済問題で終わるはずだと思っていました。勿論、イランやシリアの緊迫した状況やイラク、アフガニスタンも考慮に入れれば、軍事の話題が経済の話題に取って代わる事もあり得ます。

ところが、今共和党の大統領候補者選挙で盛り上がっているのは、経済や軍事の云々ではなく、女性の避妊に関する問題なのです。私も女性だし、避妊や中絶問題に関しては、沢山言いたい事はあります。でも、アメリカの大統領に立候補しようとしている人々が、現在のアメリカの惨憺たる経済状況とキューバ危機以来の緊迫した国際状況を一番の争点として扱わず、避妊が正しいとか正しくないとかあれこれ言いあっているのは、全く恐ろしい限りです。

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先を走る日本

日本とアメリカは全く別の国なのですが、最近日本はアメリカの先を走っていると思う事がよくあります。例を出せば、高齢化と教育費の高騰と経済不況。どちらもあまり喜ばしい事ではありませんが、この件に関して日本は確実に世界のトップを走っており、アメリカも日本がとった（とっている）対策を研究しているようです。

日本のぬかるみのようにいまいち抜けきれない不況は一種独特ですが、日本はアメリカの銀行が怪しい証券等を売りまくっていた間に既に不況の真っただ中で、充分な資金がなかった為に、ヨーロッパ各国のような被害者にならずに済んでいます。この不幸中の幸いのおかげで、日本は一足早く回復の道を歩んでいます。

教育費の高騰も、日本ではなじみ深い問題ですが、アメリカでは新しい問題です。1993年に私がニューヨーク市立のクイーンズカレッジに入学した時には、州外の生徒や外国人の１学期の学費は $1,600 位だったと記憶しています（州内の生徒はその半額）。今学期の学費をネットで調べたら、州内の生徒で $2,565 という事で、インフレ率を考慮したとしてもその高騰ぶりに驚きました。それでもまだニューヨーク市立の大学は学費がかなり安い方で、私立のNYUの今学期の学費は $20,000 にもなります。普通の家庭では支払いきれませんね。

日本では既に前人未到の域に達している高齢化問題も、アメリカでは最近いろいろと騒がれるようになりました。赤字の年金システムに加え、ベビーブーマーが大量に退職する時代を迎えるので、医療と年金をどうするのか、新しい道を摸索しているようです。アメリカでは、成人した親子が同居するというのは、今の不況が始まるまであまりなかったので、子どもが同居の親の面倒を自宅で見るというのも稀なケースでした。多くの老人は、自力で生活ができなくなると、それまで住んでいた家を売り払い、その資金で老人ホームのような所に移るというのが一般的だったと思います。

ただ日本と同様に、大量の高齢者を全て施設に収容するのは無理なので、アメリカもフルタイムのデイケア付きの自宅介護という事になって行きそうです。今の所は、新聞等でも自宅介護の素晴らしさばかりが描かれている記事が目立ちますが、これが将来どうなるのか、自分の将来も考えあわせると気になる所です。

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