アメリカの修道女達

ここ数年アメリカのキリスト教右派グループがダーウィンの進化論を学校で教える事に反対したり、人工妊娠中絶や避妊を法的に禁止しようとしていますが、それとは異なる方向に進んでいる聖職者達がいます。カトリックの修道女達です。

ここ数十年の間、アメリカで神に一生を捧げたいと思う女性は少なく、修道女達の平均年齢はかなり高くなっています。それでも、精力的に学校で教鞭を取ったり、貧しい人々に仕えたりと、彼女達の多くは一般の人々の中で神の慈しみを体現しています。マザーテレサのような活動をしている人は、実は世の中に沢山いるのです。

ところが、彼女達の精力的な社会福祉活動をバチカンは快く思わないようで、アメリカに於ける修道女の最大グループ Leadership Conference of Women Religious は過激なフェミニズムを提唱しているとして今年の４月からその方向修正を迫られています。堕胎禁止や同性愛婚禁止を唱える司教の後押しをすることよりも社会福祉により熱心であるというのが罪状のようです。

多くのアメリカ人は修道女達に同情しています。修道女の優しさや誠実さに触れた経験のある人は多いし、毎週教会に通う人々の中にも、例外を許さない厳しい堕胎禁止や避妊禁止は行き過ぎであると感じる人が多いからです。

昔イコンを教えてくれたシスターから、歴史が移り変わるにつれて、イコンに描かれるキリストの顔の表情が大きく変化するという興味深い話を聞いた事があります。イコンの作者が、神は堕落した時代に怒りを感じていると思えばキリストの顔は怒りを帯びた厳しいものとなり、逆に苦しい時代には人の心をなぐさめるように慈悲の表情をもったキリストの顔が描かれるのだそうです。

おそらく、バチカンや司教にとってのアメリカは快楽に満ちて堕落した社会なのだろうと思います。でも人々の中で活動する修道女達はアメリカ社会の低辺で苦渋に満ちた生活を送る人々を沢山見ています。アメリカ社会で貧富の差が大きくなればなるほど、現状の把握に関する認識も人によって大きく異なって来るのだろうかと思います。

いままでに何度かバチカンからの公式質問状にどうやって返答するかをまとめる会議が開かれましたが、今のところ修道女達は大人しく引き下がる様子を見せていません。

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アメリカの争点ー人工妊娠中絶

先週末に、ミズーリ州の共和党上院議員候補が「正当な強姦では、女性は妊娠しないようにできている。」という驚くべき発言をして全米を驚かせました。強姦に正当や不当があるのか、強姦では妊娠しないというのはどういう事なのかとマスコミからかなり突っ込まれていましたが、本当に上院議員候補が言いたかったのは、人工妊娠中絶は全面的に禁止されるべきであるという事です。

アメリカで使われるabortionという言葉は、人工妊娠中絶ではなく堕胎と訳されるそうです。中絶は「女性が妊娠を途中で中断する」という意味であるのに対して、堕胎は文字通り「胎児を堕とす」という意味です。医学的にみれば、産婦人科で行われるのはどちらも全く同じ事なのに、日本語では女性からの視点、英語では胎児からの視点である事に気づきます。

日本でも人工妊娠中絶にまつわる様々な罪悪感や非難が水子霊に代表されるような民間の言い伝えに現れていますが、アメリカで中絶に反対する人々の主張の殆どは生命を神聖視する強いキリスト教の思想を反映しています。人命は尊いものであり、それを故意に取り上げる事はどんな理由があっても（強姦や近親相姦の場合も）許されないと考える人々もいます。たとえ不幸な出来事が妊娠につながっても、その時点で新しい命は神に祝福されたのだから生まれてくるべきであると考えられるからです。

勿論アメリカ人のすべてが熱烈なキリスト教信者という訳でもなく、女性や都市部に住むアメリカ人には、日本人と似たような考え方をする人も沢山います。最近の世論調査を見ると、堕胎を法的に禁止すべきであると考える人々と、妊娠を継続するか中断するかは妊娠している女性本人のみに最終決定する権利があると考える人々の割合は五分五分です。

プロライフ（胎児の人権を主張する）派とプロチョイス（女性の選択権を主張する）派の違いを箇条書きにすると次のようになります。

プロライフ

• 受精卵は人間なので、人権をもつ
• 堕胎は法的に禁止すべきである
• 強姦や近親相姦で妊娠した場合の堕胎に関してはプロライフ派でも意見がわかれる
• 不妊治療で使われずに残った受精卵も人間なので、幹細胞の研究に使ってはならない（ブッシュ大統領はその理由で国費の幹細胞研究を禁止しました）
• 避妊は神の教えに反する 

プロチョイス

• 受精卵は人間ではない
• 人工妊娠中絶は、胎児が体外に出て生き延びる事ができない期間は合法的に行われるべきである
• 積極的に避妊を行い、望まない妊娠は極力避けるべきである
• 避妊と人工妊娠中絶の費用は保険でまかなわれるべきである 

今年末の大統領選挙は、経済、医療保険の他に人工妊娠中絶も争点の一つとなるようです。

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アメリカの新聞

白状すると、日本では殆ど新聞を読んだ事がありませんでした。読みにくいと感じていたし、例え読んでも分かり辛かったからです。ところが、アメリカに来てから新聞を頻繁に読むようになりました。はっきり言って、日本の新聞よりも遥かに読みやすいし、面白いのです。新聞と言っても紙に印刷されたものではなく、ネットでの電子版の閲覧です。ページをめくって読みたい所を探さなければならない新聞紙と比べて、ネットではクリックすればその記事に飛んで行けるので便利だし、家に新聞紙が積み重なってイライラする事もありません。記事の内容も、質も、ボリュームも日本の新聞に比べてアメリカの新聞は遥かに優れていると思います。

アメリカの新聞は、日本と異なり全国版ではなく（USA Today という薄い内容の全国版の新聞がありますが、ホテルの部屋に毎朝デリバリーされる意外に読んでいる人を見た事がありません。）、それぞれの地方都市にそれぞれの新聞があるので、内容にもその土地の特徴が色濃く出ます。私が普段読んでいるのは、ニューヨークタイムスとワシントンポストです。

ニューヨークタイムスの読者には都市部に住む高学歴のリベラル層が多いために、内容もリベラルです。新聞のカバーする内容の範囲も、政治、経済、教育、不動産、ファッション、映画、美術、等々とかなり広く、記事の量も質も大変高いものとなっています。また、読者の知識や教育レベルの高さは電子版のコメントを見ると明らかです。

ワシントンポストは、首都ワシントンD.C.を中心に出回っている保守系の新聞ですが、首都の新聞だけに全国的な読者が多い新聞でもあります。新聞の購読をしなくても電子版が全く無料で読めるのがワシントンポストの素晴らしいところです。コラム欄には、どのコラムが保守の見解か、またはリベラルの見解か、はっきりと振り分けられているので、アメリカの政治にあまり詳しくない人が読んでもどれが保守的な考え方なのか、若しくはリベラルな考え方なのか、分かりやすくなっています。読者の質はニューヨークタイムスよりも劣るようで、電子版のコメントには、一行のみの誹りも見られます。

それともう一つ、新聞ではないのですが、エコノミストをたまにかいつまんで読みます。エコノミストは、イギリスの保守的な週刊誌ですが、記事の内容が深く掘り下げられており、アメリカからではなくイギリスからの物の見方を知る事ができ、アメリカの新聞からはあまり知る事ができない世界の事も詳しく書いてあります。ただ、アメリカに関する記事は的外れの内容だったりする事がたまにあります。

日本の新聞の記事は、一つの話題に関する何処の新聞社の記事を見ても、とても短く判を押したように同様である事が多いように思います。それがよく言われる日本記者クラブの産物なのかなと思うと、日本の新聞からまともな情報を得るのは難しいような気がして、海外に住む私には残念でなりません。

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ロムニーの副大統領候補

資金だけはオバマ陣営よりも遥かに多く握っているにも関わらず、最近支持率が低下気味で困っていた為か、ロムニー候補はポール・ライアン下院議員を副大統領候補に選ぶという大博打に出て来ました。ポール・ライアン議員は、ここ数年頭角をあらわして来て、更なる減税と極端な緊縮財政を進めようとしているとても野心的な若手議員です。将来的には、年金も高齢者の医療保険への出費も大幅に削除する計画をもっています。

ロムニー候補は、前マサチューセッツ知事でその前には実業家として大いに成功した人です。CEOとしての成功を国の政策に当てはめる事ができる優れた指導者であるという触れ込みとは逆に、いままではオバマ大統領の政策を批判するのみで、自ら打ち出した具体的な経済再建案を示す事が出来なかったためにいまいち説得力に欠けていました。これからはライアンの減税及び超緊縮財政案をロムニー陣営の経済再建案として使って行くようです。

ただアメリカ大統領候補自身が、具体的な経済再建案を提示する事ができず、他の議員からの借り物を使用しなければならなかったのは、やはりお粗末に見えます。何故ライアンを副大統領候補に据えるずっと以前に独自の案を提示する事ができなかったのか、疑問に思います。ライアンの副大統領候補発表以降に彼の超緊縮財政案を提示すれば、行政の最も重要な部分である財政問題の取り組みをライアンに大きく負う形になり、自身の大統領としての影を薄くする結果にもなりかねません。

ポール・ライアン議員は、ティーパーティーと共和党極右勢力に熱烈な支持を受けています。本来、共和党中道で比較的マイルドな印象のロムニーはティーパーティーとは一線を画していると思えたのですが、ライアンを選んだという事は、よほど内状が苦しいのでしょう。ただ、ティーパーティーが共和党の足元をすくう形になったのと同様に、ティーパーティー候補とも言えるライアンがロムニー陣営を乗っ取ってしまう可能性もあるような気がします。ロムニーは例え大統領選挙で勝ったとしてもティーパーティーの強力な影響下に苦しめられる事になりそうです。

いずれにしても、今度のアメリカ大統領選挙は、今後のアメリカの長期的な経済政策を決定する重要な選挙になる模様です。

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オリンピック放送

もうすぐロンドンオリンピックも終わるのですが、アメリカのオリンピック放送は、一つの放送局が放送権を独占する形で例年行われています。私が知る限り、NBCが毎回独占放送権を取得しています。

最近は、NBCも従来の地上波放送に加え、幾つかのケーブルチャンネルを所有しているので、それぞれのチャンネルに種目を分けて放送しているようですが、我が家のようにケーブルのない家庭は見られる種目がビーチバレー、バレーボール、水泳、飛び込み、水球、体操、陸上数種目に限られてしまいます。

アメリカ対日本の女子サッカーの決勝の時間帯には、オーストラリア対ハンガリーの女子水球３位決定戦を延々と放送していました。アメリカではオリンピックのサッカーはケーブルでしか見ることができません。ケーブルの契約がなければ、ネットでもゲームを見る事ができないようになっています。中国の人々が検閲をくぐって外国のネットを閲覧するように、アメリカでも同様の方法でケーブルの契約無しにオリンピックのゲームを見ている人が結構いるようですが、そこまでしなければオリンピックのゲームを見る事ができない、言い換えればそこまでして徹底的にオリンピックで金儲けをしようとしているNBCの根性に嫌気がさしました。

ニューヨークとロンドンでは５時間の時差はあるものの、開会式を含めて全ての種目は録画だし、プールサイドで競技直後の水泳選手にインタビューしていた女性アナウンサーは下らない質問ばかりしていたし、編集の仕方も競技の途中に選手の背景紹介を延々と入れて却ってつまらなく出来上がっています。

ケーブルを入れてまでオリンピックを見たいという気持ちもないし、ケーブルを入れても普段テレビを家で見る時間がそもそもないので、無駄になるだけです。数日前から、テレビをつけて、オリンピックだとチャンネルを変えたりテレビを消したりするようになってしまいました。

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ひとつの比較

私はこの日本語のブログの他にも、英語でブログを書いています。英語のブログには、日本の文化や習慣、社会に関する事を書いているので、要するにアメリカについて書いている日本語のブログと正反対の事をしています。

日本語のブログと同様、英語のブログはアイデアから執筆まで全て私自身が行っていますが、英語のブログは必ずプルーフ・リーダーを通して文法の誤りを直してから、一般公開するようにしています。私はアメリカに18年間住んでいて、ニューヨークのアメリカ企業とも長年ビジネスをしているため、英語力はかなりあると自負していますが、それでも元々帰国子女ではなくバイリンガルとして育てられた訳でもないので、英語を母国語のように扱える訳ではないからです。

そのため、英語のブログを更新するためには日本語のブログよりも長い時間がかかるので、日本語のブログの数に比べると英語のブログの数自体もアクセス数も少ないのですが、興味深い事に不特定の読者から入るコメントの数は英語のブログの方が多いのです。英語のブログに入るコメントの殆どは、とても短いもので「良い内容ですね」とか、「面白い内容ですね」などの、ちょっとした励ましです。でも、そういうちょっとした励ましが時には前へ進む原動力を与えてくれます。

少し話題がずれますが、私は健康の為に競歩をしています。近所を歩いていると「頑張れ」というような意味の励ましの言葉を往来の人がかけてくれる事がたまにあります。私の夫もジョギングをしていた男性に声援を送っているのを見た事があります。その時夫に何故声をかけるのか聞きました。すると夫から返って来た答えが、

He looked like almost ready to give up. He really could use encouragement.

でした。その男性はかなり肥満で、ようやくジョギングをしていたような状態でした。夫が言うには、その男性がギブアップしそうに見えたので、運動をつづけるように励ましたかったのだそうです。

アメリカ人は、ほんのちょっとした事でも自分の中にだけしまっておかないで、相手に伝えたい人達が多いようです。

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ニューヨーク訛り

ニューヨークのマンハッタン以外の地域に住んでいると、強いニューヨーク訛りのある人に時々出くわします。マンハッタンに強いニューヨーク訛りの人がいないのは、マンハッタンの住人の殆どがニューヨークの外から移り住んで来たからなのだそうです。ブロンクスでも私の住むクイーンズでも、スタテン・アイランドでも隣の州のニュージャージーでもニューヨーク訛りを聞く事があります。

テレビや映画で面白おかしく誇張した表現がされるニューヨーク訛りですが、有名な所では、ロージー・ペレス、ダニー・アエロ、ウッディー・アレン、アル・パチーノ、ジョー・ペッシ、クリストファー・ウォーケン、テレビドラマ「ソプラノ」の俳優達が劇中でニューヨーク訛りを喋っています。

イタリア移民にニューヨーク訛りを話す人が多いようにも見えますが、それはイタリア移民がニューヨーク近郊に多かったからで、他の地域に住むイタリア移民に同様のアクセントはないようだし、ユダヤ系のウッディー・アレンにも南米系のロージー・ペレスにもニューヨーク訛りがある事から、やはりこれは地域的なもののようです。

ずいぶん以前に、息子の通う小学校の側にあるピザ屋に入った時、多分10代後半から20代前半の若い女性が

Whakkinda sowp do you have? (What kind of soup do you have?　−スープというよりもスウップと言っているように聞こえる)

と言っているのを聞いて、思わず聞き耳を立ててしまいました。ニューヨーク訛りを話すのは大抵中年以上の人々なので、若い女の子からベタなニューヨーク訛りを聞くとは思っていなかったからです。

ニューヨークにはスノッブなイメージがつきまとい、実際にそういう鼻持ちならない人々は沢山ニューヨークに住んでいるのですが、それとは裏腹に、ニューヨーク訛りには暖かくて素朴な庶民のイメージがあります。

具体的にニューヨーク訛がとても強いロージー・ペレスのユーチューブビデオを貼ってあるので時間がある方は見てみて下さい。

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