日米の疑心暗鬼

アメリカに住んで、早くも１９年が過ぎました。まだまだ日本で生活して来た年数の方が長いけれど、１９年も住んでいるとアメリカという国の様々な内状が見えて来ます。日本にニュースや映画、テレビドラマ等を通じて伝わるアメリカは、ごく一部のアメリカでしかありません。

日本に関しても、あれこれかんがえます。日本のように変貌が早く激しい国は、ほんの少しいないだけであっという間に状況が変わってしまうので、私がかつて生活していた日本と今の日本は既に大きく異なっています。

日本とアメリカの関係は、どの角度から見ても、お互いになくてはならないパートナーなのですが、お互いの不信感に恒常的に悩まされているように思えます。お互いに相手の事を「抜け目のない、信用できない奴だ」と思っているのです。

日本人からしてみれば、アメリカはかつての占領国で、憲法第九条を押し付けた国、そしてその後自衛隊を作らせた国。アメリカは自国に都合がいいように日本を作り上げようとしました。ところが、アメリカ人からしてみれば、日本が経済大国になったのはアメリカのおかげなのに、日本の取り決めはいつも不透明で交渉がし辛いと思っています。

そしてお互いに自分の国の方が損しているように思っているのです。お互いに独立した国家なので、自国の利権が一番大切で、相手の国には不満や要望がいろいろあって当然なのですが。アメリカで生活している日本人としては、日米間の様々なレベルの疑心暗鬼がとても歯がゆく思われます。

日本人とアメリカ人は共通点がとても少ないのですが、だからこそお互いを知る事が大切です。ブログを通じて、これからもアメリカの現状や文化等を伝えて行きます。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

英語力

TOEICが人気であるという、焚き付けるようなニュースを見て、もしかしたらそれは日本のクライアントを獲得するのに良いかもしれないと思い、ネットにある無料の模試をしてみたら、リスニングの段階で音声が出て来ないので断念してしまいました。

そのため、最初の部分の模試しかやってないので、TOEICに関しての限られた知識しかないのですが、これで英語力の何が計れるのだろうかと少々疑問を感じました。高得点をとっても、英語クイズ王にはなれそうですが、ビジネスレベルの英語ができるかどうかは怪しいと思います。

アメリカの大学に入る際に、私もかつてTOEFLを受け、決められた以上の得点を取り、それから大学の入学許可とビザを出してもらいました。ところが、現地に行ってみると、大学では独自の英語と数学のテストを生徒に行っており、そのテストにパスするまでは、普通の授業がとれない仕組みになっていました。必要なだけのTOEFLの点数は持っているものの、実際に大学レベルの授業を理解し、論文を書くだけの英語力がない留学生が多い為にとられた対策だそうです。

私もEnglish as Second Languageのコースを１学期間取らされました。そこで、論文の書き方、討論の仕方など、大学生活で必要な一通りの事を教わり、次の学期からは、普通に大学の授業を受ける事ができました。なかには英語が普通に喋れてもTOEFLの必要な得点が取れない留学生（南米系に多い）、TOEFL高得点を持っていても大学独自の英語の試験になかなかパスできない留学生（アジア系に多い）もいました。

大学でそれなりの成績を納めるのには、それなりの努力が必要でした。アメリカ人の学生が１時間で済む予習に、留学生は何倍もの時間を費やします。全ての分からない単語を調べていると、いくら時間があっても足りないので、要領良く大抵の分からない単語の意味は憶測し、どうしても分からない単語をのみを辞書で調べていました。

地学のコースをとっていた時に、辞書を引いて日本語訳が分かっても、その日本語自体が地学の特殊な用語なので意味が全くわからないという困った事態に陥りました。私は日本で大学レベルの地学のコースをとった事がないので、事前の知識がなかったためです。日本語を調べても分からないならば、辞書を引く意味がないとようやく気がつき、それからは全てを英語で理解することにしました。

今考えると、私の論文は、かなり酷かったのではないかと思いますが、それでもどうにか卒業し、就職する事ができました。グラフィック・デザイナーという職業なので、それほど語学力が必要とされる分野ではありませんが、今になって考えれば、私のような英語もたどたどしい外国人をよくも雇ってくれたと思います。

私が本当に英語を理解するようになったのは、それからです。学生のうちは、分からない事があっても、自分の成績に響くだけなのですが、仕事をしてお金をもらっているからには、上司から言われている事、同僚との話、業者との取引の全てが理解できなければなりません。学生の時にはあまり必要なかったコミュニケーション能力、英語での理解力、表現力というのが、仕事の場では毎日要求されます。

そして、最後まで難しかったのが、仕事場での会話の横入りです。例えば同僚が３人位で盛んに話をしている時に、そこに割って入って自分の話を繰り広げるのには、かなりの語学力を必要とします。でもこれができないと、オフィスでの市民権を獲得するのはなかなか難しいのです。

長く英語で仕事に携わっていれば、いずれは英語でのコミュニケーション能力も身に付いて来ます。私が今でもできない…　おそらく一生できないだろうと思うのは、日本語と英語のスイッチを瞬時に間違えずに切り替える事です。例えば、夫が日本に来ると、私は日本語の全くできない夫の通訳にならざるを得ないのですが、それをやるといつのまにか、日本の家族に英語で話し、夫に日本語で話してしまいます。幼い頃からバイリンガルとして育った人は、そのスイッチの切り替えを間違えずにできるそうです。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

電子書籍の談合訴訟和解

日本では、電子書籍の数自体がまだまだ少ないようですが、アメリカでは殆どとは言えないまでも、かなり多くの本が電子書籍として発売されており、私を含め既に利用している人は多いと思います。電子書籍は、もう１０年位存在しているようですが、一般的になったのは２年程前にアマゾンがキンドルという電子書籍専門の端末を販売しだしてからです。その後、Kobo、Apple、Barnes and Noble (Nook) 等の様々な会社が市場に参入し、電子書籍はさらに一般化して行きました。

電子書籍自体は端末がないと読めない為に、最初に$100以上する端末を購入する必用がありますが、端末さえあれば、実際の本よりも格安の電子書籍を買う事ができるし、家が本でかさばる事もありません。

今日 class action law suit（複雑訴訟形態）という形をとり、アップルと５つの出版社が価格談合の疑いで民事訴訟されました。もともと電子書籍の小売り価格の設定は小売業者が行っていたのですが、アップルが市場に参入してからは、出版社が小売価格を設定するようになり、小売業者が自由に価格設定をできなくなったのだそうです。その裏には、アップルがiPadの発売に合わせ、それまで殆どアマゾンの独占状態にあった電子書籍のシェアを獲得する為に出版社に働きかけたのではないか（談合）という疑いがあります。出版社が電子書籍の価格を設定する事により、価格による市場競争がなくなれば、アップルの電子書籍の販売が容易になるからです。

数時間もたたないうちに、被告の５つの出版社のうちの３社は、既に和解に応じる声明を出しました。さらにその数時間後には、アマゾンが電子書籍の値段を下げるという声明も発表しています。より安く本が読めるようになるというのは、消費者としては喜ばしい事ですが、出版業界及び本のあり方が近い将来さらに大きく変わって行く事になりそうです。

アメリカの出版業界や書籍小売業者は、３０年前と比べて既に大きく異なっています。それまでは、各地に点在していた独立した書店が今では大手の Barnes and Noble という本のチェーン店にとって変わっています。Barnes and Noble は、独立した書店よりも品揃えが良いのと広い店内にスターバックスを置いているために集客能力が高く、コーヒーを飲みながら座って本を読めるため、より長く客を店内に留めておくことで大いに成功しました。ところが Barnes and Noble は、電子書籍の販売では少々出遅れ、今では Nook という端末を販売しているものの、シェアはあまり大きくないようです。

これから電子書籍がさらに一般的になると、書店が姿を消すのではないかという懸念を持つ人もいるようです。今まで小さな書店を駆逐し続けた Barnes and Noble も今度はアマゾンに駆逐される日が来るのかも知れません。

本当に本屋が無くなるのかどうかは、私には予測しかねますが、このような経済の変化は恒常的なもので、良い悪いに関わらず決して止める事のできない流れだと思います。技術が進み新しい何かが出て来る度に、古いものは徐々に姿を消して行くものなのでしょう。インターネットに代わる媒体が近い将来出て来たとしても、全く驚くに値しません。

町工場への大手企業からの発注が全て中国へ流れてしまったり、会社がそれまでの従業員を解雇してあらたに契約社員ばかりを雇うようになったのも全て同様の事が違う業界で起っているだけです。生活が便利になった、物が安くなったと喜んでいると、今度は自分の足元をすくわれてしまうのです。

だからと言って、田舎で農業を始めて自給自足の生活に入ろうという気持ちはありません。農業も魅力的ではありますが、私の天職ではなさそうです。ただ、自分の回りや世界で何が起きているのかを知り、どうやったらこれからの世の中を生き残る事ができるのかを考えるのは、かつてないほど大切になってきたと思います。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

パスオーバー（過超祭）2012

夫の親戚の家で大変素晴らしいパスオーバーを過ごして来ました。日本人でありながら、しかもユダヤ教に改宗してもいないのに、このような体験をさせてもらえるとは、本当に有り難い限りです。夫の親戚の好意に感謝するばかりです。夫の親戚は、もともとリフォーム（一番戒律の緩やかなユダヤ人のグループ）だったのに、オーソドックス（一番戒律の厳しいユダヤ人のグループ）に改宗した人々です。そのために、パスオーバーのセイダー（晩餐）も昔からのしきたりに則ってすべてコーシャーで行われました。

今年のパスオーバーは、４月６日（金）の日没から８日間です。最初の２日間にセイダーという儀式的な３時間以上にも及ぶ長い晩餐が行われます。セイダーは、モーゼに率いられて、奴隷として住んでいたエジプトから導きだされ、ユダヤの神から十戒を授けられるまでのいきさつの追体験をするようにデザインされており、ユダヤ人にユダヤ人であることの自覚を促します。

食事の前にパスオーバーの意味についての朗読を（写真の青い小冊子に手順や朗読する内容が英語と古ヘブライ語の両方で書いてある）参加者が一人一人交代で行いますが、その時に写真にあるマッツァ（大きなクラッカーのように見えるもの）や皿の上に乗った６つの物に関する説明が行われ、それを実際に食べます。

ホースラディッシュ（西洋わさび）は、エジプトで奴隷だった時の辛さを意味し、細かく切ったリンゴ、胡桃、シナモンとワインを混ぜた物は奴隷が建造物を作るときに使ったモルタルを意味し、塩水に浸して食べるパセリは奴隷時代の涙を意味し、羊のモモの骨（これだけは食べない）は、神に捧げる羊を意味し、固ゆで卵はもう一つの神への捧げものを意味します。

クラッカーのようなマッツァは、イーストの入っていないパンで、エジプトを出る時に急いでいたので、パンのイーストが膨らむ時間がなかったという言い伝えから、パスオーバーの間の一週間は、イーストの入ったものを一切食べずにパンの代わりにマッツァを食べます。

その後にようやく晩餐となるのですが、最初のコースはゲフィルト・フィッシュ、次にマッツァ・ボール・スープ、それから七面鳥と付け合わせのジャガイモ、マッシュポテト、様々な種類のクーグル、野菜類、そしてチョコレートや果物、マカロン、ケーキ等のデザートでした。奴隷から自由の身になった事を祝う儀式なので、贅沢に沢山食べるのがポイントなようで、夫の親戚の家ではいつも食べきれない程の沢山のおいしい料理を用意してくれて、本当にお腹が一杯になります。食事の後にも更にセイダーを締めくくる儀式があり、夜の１０時を過ぎて全ては終了します。

コーシャー（ユダヤ教の食事に関する法）では、肉と乳製品を一緒に食べてはいけない事になっており、デザートに出されたチョコレートにもケーキ類にも乳製品は使用されていません。また、特にパスオーバー期間中の食べ物は特別にパスオーバー用に聖別されたものでなければならず、小麦を入れた食品は１８分以上調理してはいけない事になっているので、果物野菜類以外の全ての食べ物はパスオーバーの為に特別に購入しなければなりません。

親戚の家にいた二日間は、オーソドックスの習慣に則って、一切の労働をしませんでした。ユダヤ教で言う労働とは火をおこさない事なので、文字通り働く事のみが労働ではありません。車の運転もしないし、料理もしないし（全ての料理は当日の日没以前に作ってある）電話も取らないし、テレビもみないし、電気をつけたり消したりもしません。電気は、火をおこして作られているものなので、電化製品の使用も労働とみなされるようです。私はオーソドックスのユダヤ人ではないので、そのしきたりを強制される事はありませんが、いつも大変暖かく迎えてくれる親戚に敬意を示すために同様に行動しました。

労働が禁止されているだけに、写真をとる事も少々はばかられたのですが、儀式の様子を撮らずに、セイダーの始まる前のテーブルや七面鳥とグレービー（タレ）の写真ぐらいならば、差し障りないだろうと思い、撮ったのが上の写真です。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

アメリカの肉（鶏胸肉、ピンクスライム）

アメリカ人は一般的に鶏の胸肉をもも肉よりも好みます。脂肪分が少なくタンパク質が豊富であるという理由です。スーパーでも胸肉はもも肉の倍位の値段がします。日本では胸肉の人気があまりないせいか、もも肉の方が高く売られているのは、興味深いところです。

ある時にふと「アメリカの胸肉は、やたらと大きい」という事に気がつきました。個体差はありますが、日本で売っている胸肉のおよそ2~3倍ぐらいはあるでしょうか。それをあまり気にも留めず、得したぐらいに最初は思っていたのです。

そのうちにニュースや Food Inc.等のドキュメンタリー映画を見て、アメリカの鶏の胸肉が大きいのは偶然ではなく、より高く売れる胸肉を沢山作る為に、様々な方法で意図的に大きな胸を持つ鶏を育てているのだと知りました。鶏に運動制限を課して歩けない程に太らせたり、病気にならないようにあらかじめ抗生物質や精神安定剤をエサに混ぜたりと、全部は書きませんが、かなり劣悪な生育環境です。鶏が可哀想というよりも、その肉を食べて体に良いわけがないと思いました。

これが私がオーガニックを買う事になったきっかけです。ただ、オーガニックは高いのです。より効率的に生産された一般の肉や野菜と比べて、手間もかかるし生産量も少ないオーガニックの値段が高くなるのは理解できるのですが、いくら健康のためだとは言え、オーガニック食品だけを食べ続けるのは我が家では無理です。最近は、どの野菜や果物に残留農薬が多いか、どの野菜や果物は一般的な農法でも殆ど農薬を使わないで生産できるかを見て、買い分けています。

仕事のミーティングの際、ふとした事で肉の値段が話題に上った事があります。あるアメリカ人は「７０年代頃までは、肉の値段がもっと高かったんだよね。」と言っていました。より多くの人により安いタンパク質を提供して、より効率的に農業をしようとした結果、肉の値段はかなり下げる事ができたけれど、その過程で巨大農業ビジネスが業界を殆ど独占する形になってしまったようです。

ピンクスライムというものが、最近アメリカで話題になりました。ピンクスライムとは、牛肉のスジや隙間の部分から作られた食品添加物で、脂肪分を取り去り、細菌を殺すためにアンモニア等で処理してあります。それだけでは市販されないものの、市販の牛挽肉には１５％まで混入することが許されていて、ピンクスライムの有無を商品に明記する必用はありません。ABC ニュースの調査によると、一般のスーパーで売られている牛挽肉の７０％にピンクスライムが何％か混入していたそうです。

これが、学校給食にも使われていたらしく、かなりの物議を醸し出しました。勿論、マクドナルドやバーガーキングでもピンクスライム入りの牛肉が使われていました。ところが、報道によって人々の関心が集まって来ると、バーガーチェーン店も学校も、ピンクスライムの使用を取りやめるという声明を出さざるを得なくなってきたようです。

栄養価は高く、安価で安全なタンパク源なので、動物やペットのエサに使うには最適でしょうが、人間の食べる物ではないような気がします。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

ユダヤ人の結束

今週金曜日の日没から、今年のパスオーバーが始まります。日本語では過越祭と訳されており、キリストが死の直前に祝ったとされているのも過越祭です（最後の晩餐）。チャールトン・ヘストン主演の十戒を見た事のある人やキリスト教徒は、知っていると思いますが、旧約聖書の出エジプト記に記載があります。

大まかに説明すると、エジプトで奴隷だったユダヤ人がモーゼに率いられてエジプトを脱出する際に、ユダヤ教の神は自分がエジプトを通り過ぎる時にエジプト人を殺すので、それを避ける為にユダヤ人は屋内に籠り、家の入り口にはユダヤ人の住居である印をつけておくように命じました。神がエジプトを通り過ぎている間にユダヤ人が急いで家庭毎に集まってとった食事が過腰祭です。

この宗教的行事をユダヤ人の家庭は何千年もの間ずっと守り続けています。このようにユダヤ教の行事は、生活のあちこちにちりばめられているために、世俗的なユダヤ人でさえ基本的に自分がユダヤ人であるという意識は強く持っています。

だからと言って、ユダヤ人の結束が一枚岩のように固いかというとそうでもなく、特にパレスチナ問題が複雑化している近年では、ユダヤ人の間に大きな溝ができています。同じ家族や親戚の間でもウェストバンク（ヨルダン川西岸地区）に対する考え方は大きく異なるので、この話題を親戚一同が集まった際に持ち出すと、必ずといって良い程、後味の悪い感情的な論争に発展してしまいます。

ウェストバンクは、国連でパレスチナ領と認められていますが、近年、かなり保守的なユダヤ人の入植者が急増している地域です。このユダヤ人の入植について、ユダヤ人の間でも奨励もしくは黙認する人と反対する人がいるのです。

アメリカに於けるユダヤ教も、一番世俗的なリフォーム、もう少し突っ込んだコンサバティブ、そして保守的なオーソドックスの３種類に別れています。３つのグループが対立しているわけではないのですが、それぞれに異なる習慣ががあるので、お互いが混じりあう事はまずありません。同じリフォーム同士でも他のアメリカのユダヤ人との連帯感は、ないように見えます。

また、かなり保守的なユダヤ人（ウルトラ・オーソドックス）の間にも溝があるようです。アメリカからイスラエルに移民した保守的なグループに属するユダヤ人が、既にイスラエルに住んでいる更に保守的なグループのユダヤ人から差別を受けているというのも最近報道されて知られるようになりました。

パレスチナ問題に関しては、皆とても強い意見を持っています。個人的な私の意見もありますが、それを持ち出すと夫を含め、親戚の人とも、他の全ての人とも収拾がつかない不毛の言い争いになってしまうので、一切を口にしない事が最善の策であるというのを苦い経験から学びました。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。

サマーキャンプの憂鬱

今頃の時期になると、アメリカの長い夏休みに子どもをどうするかという事に頭を悩ませます。去年一昨年と日本に連れて帰ったのですが、実家に帰っても子どもをちょっとの間だけ見てくれる人達も既になく、実質私一人で子どもと夜も昼も一緒に過ごす事になってしまい、疲労困憊してしまいました。

今年は、息子をサマーキャンプに入れて、もう少し社会性をつけさせたいという事で、夏には帰省しない予定なのですが、サマーキャンプの値段を見て、余りの高さに途方に暮れています。無料や低料金のサマーキャンプもあるのですが、そういうのは概して人気が高く、とても入れそうにありません。"Affordable" お手頃な…　と紹介してあるサマーキャンプも$3,000~$4,000 位します。

サマーキャンプと言っても、本当に泊まり込みのキャンプに行かせるわけではなく、学校が休みの間に子どもを日中に預けるデイ・サービスです。地域や学校によって異なりますが、今年のニューヨークの公立学校の夏休みは１１週間もあるので、一人で仕事をしながら子どもを育てている親、共稼ぎの家庭では、どこかに子どもを預ける以外に選択肢はありません。

無料や低料金で人気の高いサマーキャンプは、３月末の時点で既に閉め切りも抽選も終わっている所もあり、夏に近づくにつれ、まだサマーキャンプの行き先が決まらない我が家の焦燥感は募るばかりです。

---

↓よかったらクリックおねがいします。	↓こちらのクリックもおねがいします。